大犬袋／越犬楽６

越犬楽▼其の六

　むかしむかし、あるところに三匹の犬がいた。同じ親犬から生まれたきょうだいであったが、血気盛んな年頃のこと、何につけても競争ばかりしていた。
　ある日、三匹が湖の畔でアヒルをからかって遊んでいると、どこからともなく泣き声が聞こえてきた。
　「誰がいちばん先に泣き虫を見つけるか競争だ！」
　きょうだい犬たちは、尻尾を高々と上げ、一目散に声のするほうに走っていった。泣いていたのは湖の女神だった。
　「どうして泣いているのですか？」
　いちばん先にたどりついた犬がいった。
　「わたくしはついさいきん来たばかりの新米の女神です。前の女神様はたいそう意地悪で、魔法の杖をどこかに隠したままいなくなってしまったのです」
　「湖の女神様なんだから、杖は湖の中でしょう？」
　二番目にたどりついた犬がいった。
　「ええ、でもここには湖がたくさんあって、探しても探しても見つからないのです」
　「じゃあ、わたしたちが探してあげましょう！　競争だ！」
　いちばん最後にたどりついた犬が叫んだ。
　「競争だ！　競争だ！」
　三匹はそれぞれ違う湖に向かって全速力で走り去った。

　ずぶ濡れになった三匹が女神のもとへ戻ったのは、ほぼ同時だった。
　「見つけましたよ！」
　いちばん先に戻った犬がくわえていたのは、ウコンの根だった。
　「見つけましたよ！」
　二番目に戻った犬がくわえていたのは、炭の棒だった。
　「見つけましたよ！」
　いちばん最後に戻った犬がくわえていたのは、なんと食べかけのチョコレート・バーだった。失望した女神は、また泣きながら湖に帰って行った。
　「なんだ、せっかく探してやったのに！」
　三匹はふてくされてくわえたものを放り出したが、それぞれの身体は探し当てたものの色に染まってしまっていた。
　ラブラドール・レトリーバーのはじまり。

つづきの話

　けっきょく女神は自力で杖を探し出した。だが、そのときはもう、すっかりお婆さんになってしまっていた。きょうだい犬は責任を感じ、女神の手伝いをして暮らすことにした。女神は犬たちの心遣いに感謝し、その優しさと賢明さが末代まで続くよう、お祈りを欠かさなかった。
　こんにち、ラブラドール・レトリーバーが非常に優秀であることはいうまでもない。（2000.9.30）

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