大犬袋／越犬楽７

越犬楽▼其の七

　そんなある日、湖のほとりに木こりと犬がやってきた。仕事を終えた気安さからか、木こりは街のバールでしたたかに酒を飲み、足元さえおぼつかない有様だった。
　「ああ、喉がかわいた」
　木こりは湖の水を手ですくい、のどを鳴らしてうまそうに飲んだあと、そのまま眠り込んでしまった。目が覚めると犬の姿が見えない。木こりは慌てて犬を探し始めた。
　「おうい、おうい、どこへ行ったんだ！」
　すると湖の中から女神が出てきた。
　「おまえが探している犬は、この中のどれですか？」
　女神の傍らには四匹の犬が控えていた。木こりはすぐにじぶんの犬を見つけたが、ほかの三匹に比べ、ずいぶん見劣りがする。
　「ええっと、それでは申し上げます。わたしの犬はその炭色の犬です」
　木こりはさんざんもったいぶった挙げ句、きょうだい犬の一匹を指さした。
　「ほほほほほほ！」
　女神の高らかな笑い声とともに風が吹き、木こりは思わず尻もちをついた。
　「あいたたたた！」
　ようやく立ち上がると、目の前に黄金色に輝く立派な犬が現れた。よく見ると、さっきまでみじめにうなだれていたじぶんの犬であった。
　「間違いました！」
　木こりは叫んだ。
　「わたしの犬はこの犬です！」
　だが、女神は許さなかった。黄金色に輝く犬は、ほかの三匹とともに嬉しそうに尻尾を振りながら、どこかへ行ってしまった。
　ゴールデン・レトリーバーのはじまり。酒の飲み過ぎと嘘はよくないという話。

　このつづきはまたいつか。（2000.11.11）

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